به گزارش Mining.com، شرکتهای معدنی آفریقای جنوبی در حال تسریع سرمایهگذاریهای خود در حوزه انرژیهای تجدیدپذیر هستند تا ضمن تنوعبخشی به منابع تأمین برق، هزینهها را کاهش داده و به اهداف کربنزدایی دست یابند. این رویکرد نشاندهنده تغییری استراتژیک پس از دههها وابستگی به شرکت دولتی برق این کشور، Eskom است. شرکتهایی نظیر Anglo American و Sibanye Stillwater از جمله پیشگامانی هستند که وابستگی خود به شبکه سراسری را کاهش میدهند؛ شبکهای که تحت سلطه نیروگاههای زغالسنگ فرسوده قرار دارد و در سالهای اخیر در تأمین برق پیشرفتهترین اقتصاد آفریقا با چالشهای جدی مواجه شده است. با این حال، مدیران ارشد این شرکتها تأکید میکنند که برق پایه تأمینشده توسط Eskom همچنان تا سالها بخشی از معادلات انرژی آنها باقی خواهد ماند، حتی با وجود رشد مصرف انرژیهای تجدیدپذیر. شایان ذکر است که آفریقای جنوبی در حال حاضر بیش از ۸۰ درصد از برق خود را از طریق زغالسنگ تولید میکند و سهم انرژیهای تجدیدپذیر تنها حدود ۱۰ درصد است.
در همین راستا، Anglo American یکی از شرکتهایی است که با مشارکت تولیدکنندگان مستقل برق، پروژههای تجدیدپذیر را توسعه میدهد. این شرکت در سال ۲۰۲۲ یک پروژه مشترک ۵۰-۵۰ با EDF power solutions (زیرمجموعهای از شرکت فرانسوی EDF) تشکیل داد تا برای واحدهای Kumba Iron Ore، تولیدکننده الماس De Beers و زیرمجموعه پیشین آن Valterra Platinum انرژی تجدیدپذیر تأمین کند. این پروژه مشترک که با نام Envusa Energy فعالیت میکند، در حال حاضر ۵۲۰ مگاوات برق (شامل ۲۸۰ مگاوات باد و ۲۴۰ مگاوات خورشیدی) تولید میکند که معادل ۳۰ درصد از مصرف انرژی معادن Anglo است. خط لوله پروژههای این شرکت ۱۵۰۰ مگاوات ظرفیت دارد و هدف آن رسیدن به تولید ۳۰۰۰ مگاوات برق تا سال ۲۰۳۰ برای سایتهای Anglo و سایر مصرفکنندگان صنعتی است. نیکول میسون، مدیرعامل Envusa در این باره میگوید: «اگر فقط به انرژی باد و خورشید نگاه کنید، هزینهها در بخش تجدیدپذیرها بین ۲۰ تا ۳۰ درصد ارزانتر خواهد بود. پروژههای بعدی که روی آنها تمرکز داریم، شامل چندین پروژه بادی بسیار قوی و همچنین تعدادی پروژه خورشیدی به همراه ذخیرهساز باتری در پشت کنتور است.»
از سوی دیگر، Sibanye Stillwater که سال گذشته حدود ۹۹ درصد از نیازهای انرژی فلزات گروه پلاتین و ۸۸ درصد از تقاضای برق طلای خود را از طریق Eskom تأمین کرد، به جای مالکیت بر داراییهای تولید برق، خرید انرژی تجدیدپذیر از طریق قراردادهای تأمین کوتاهمدت و بلندمدت را انتخاب کرده است. این شرکت تاکنون ۸۳۵ مگاوات ظرفیت انرژی تجدیدپذیر را قرارداد کرده که ۱۶۴ مگاوات آن در حال حاضر عملیاتی است. ریچارد استوارت، مدیرعامل Sibanye اعلام کرد که تا پایان سال ۲۰۲۸، حدود ۶۴ درصد از کل تقاضای انرژی عملیات این شرکت در آفریقای جنوبی از طریق انرژیهای تجدیدپذیر تأمین خواهد شد که این امر وابستگی به Eskom را به شدت کاهش میدهد. استوارت در این خصوص اظهار داشت: «سبد تضمینشده انرژی تجدیدپذیر ما نه تنها به کاهش انتشار کربن و ارتقای امنیت انرژی کمک میکند، بلکه یک ضرورت تجاری است که انتظار میرود مزایای هزینهای معناداری به همراه داشته باشد.» وی افزود که هزینه برق تجدیدپذیر باید ۲۰ تا ۳۰ درصد کمتر از تعرفههای پیشبینیشده Eskom باشد. با این وجود، استوارت تأکید کرد که Eskom همچنان برای آینده قابل پیشبینی حیاتی خواهد بود و گفت: «انرژیهای تجدیدپذیر ذاتاً متناوب هستند، فناوری ذخیرهسازی باتری هنوز در حال توسعه است و Eskom برق پایه ضروری را تأمین میکند.»
تولیدکنندگان زغالسنگ نیز برای افزایش استفاده از انرژیهای تجدیدپذیر تلاش میکنند. Exxaro Resources از طریق زیرمجموعه انرژی تجدیدپذیر خود، Cennergi، به دنبال رشد درآمد است؛ این زیرمجموعه در حال حاضر ۲۹۷ مگاوات ظرفیت عملیاتی دارد و ۵۹۳ مگاوات نیز در خط لوله پروژههای کوتاهمدت آن قرار دارد. این گروه هدفگذاری کرده است که تا سال ۲۰۳۰ به ۱۶۰۰ مگاوات ظرفیت خالص نصبشده دست یابد. این اقدام بخشی از یک برنامه گستردهتر برای کاهش انتشار گازهای گلخانهای دامنه ۱ و ۲ (انتشارات مستقیم شرکت و انرژی خریداریشده) به میزان ۴۰ درصد تا سال ۲۰۳۰ و ۷۰ درصد تا سال ۲۰۴۰ و همچنین رسیدن به خنثیسازی کربن تا سال ۲۰۵۰ است. Exxaro اعلام کرد که یک نیروگاه خورشیدی ۶۸ مگاواتی، وابستگی معدن پرچمدار زغالسنگ آن یعنی Grootegeluk به شبکه سراسری را ۳۰ درصد کاهش داده، سالانه ۱۰۰ میلیون رند (۶.۲۵ میلیون دلار) در هزینههای برق صرفهجویی کرده و انتشار دامنه ۲ را ۲۲ درصد کاهش داده است. Cennergi همچنین برق را به Eskom و سایر مصرفکنندگان صنعتی میفروشد. بن ماگارا، مدیرعامل Exxaro در این باره گفت: «قصد ما در راستای کربنزدایی این است که تمام معادن ما میتوانند به انرژی خورشیدی و بادی روی بیاورند، اما بدیهی است که وقتی باد یا خورشید در دسترس نیست، همچنان به برق پایه زغالسنگ نیاز دارید.» در همین حال، Thungela Resources روی یک پروژه متان بستر زغالسنگ برای تنوعبخشی و فاصله گرفتن از زغالسنگ شرطبندی کرده است. پروژه Lephalale این شرکت با هدف استخراج متان از رگههای زغالسنگ در میدان زغالسنگ واتربرگ در استان لیمپوپو و در نهایت توسعه یک تجارت تجاری گاز طبیعی مایع (LNG) اجرا میشود. دئون اسمیت، مدیر مالی Thungela گفت که حدود ۱۹ حلقه چاه در Lephalale حفر شده و این شرکت استخراج گازی را آغاز کرده که سوخت یک ژنراتور در یکی از سایتهای Thungela را تأمین خواهد کرد. وی افزود: «برای این ۱۹ حلقه چاه، اگر کاملاً عملیاتی شوند، میتوانیم سالانه بین ۳۰ تا ۴۰ میلیون رند در قبض برق Eskom صرفهجویی کنیم» که این مبلغ معادل «حدود ۶ تا ۷ درصد از کل هزینههای خدماتی سالانه ماست که میتوانیم آن را کاهش دهیم.» (هر دلار معادل ۱۶.۰۰۰۵ رند است).