به گزارش MiningMetalNews، شرکت Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP) و شرکت فرانسوی فعال در حوزه سوخت هستهای، Orano، یک بیانیه قصد (Letter of Intent) را با هدف همکاریهای بلندمدت در زمینه غنیسازی اورانیوم امضا کردند. این توافق میتواند دسترسی KHNP به ظرفیتهای غنیسازی غرب را افزایش داده و آسیبپذیریهای زنجیره تامین سوخت هستهای کره جنوبی را کاهش دهد. این بیانیه قصد در کاخ الیزه در پاریس و در جریان سفر رسمی رئیسجمهور کره جنوبی، لی جه میونگ، به فرانسه و با حضور او و امانوئل ماکرون، رئیسجمهور فرانسه، به امضا رسید. این توافق در راستای تفاهمنامهای است که پیشتر در جریان سفر ماکرون به کره جنوبی در آوریل ۲۰۲۶ منعقد شده بود و همکاریهای گستردهتری را در چرخه سوخت هستهای و بازارهای بینالمللی پوشش میداد. با این حال، بیانیه قصد تنها جهتگیری مشترکی را برای مذاکرات آتی مشخص میکند و به منزله قرارداد نهایی تامین نیست؛ به طوری که هیچگونه جزئیاتی درباره حجم، شرایط مالی یا زمانبندی برای یک توافق الزامآور منتشر نشده است.
غنیسازی اورانیوم یکی از مراحل کلیدی در تولید سوخت هستهای است. اورانیوم طبیعی تنها بخش کوچکی از ایزوتوپ اورانیوم-۲۳۵ را دارد که برای حفظ شکافت هستهای ضروری است و فرآیند غنیسازی، غلظت آن را به سطح مورد نیاز برای استفاده در راکتورهای هستهای افزایش میدهد. این فرآیند بخشی از بخش بالادستی (Front end) چرخه سوخت هستهای است که شامل استخراج اورانیوم، تبدیل و ساخت سوخت نیز میشود. بازار بینالمللی غنیسازی در انحصار تعداد محدودی از تامینکنندگان است و جنگ روسیه علیه اوکراین و تلاشهای غرب برای کاهش وابستگی به خدمات سوخت هستهای روسیه، تقاضا برای ظرفیتهای غنیسازی در فرانسه، هلند، بریتانیا و ایالات متحده را به شدت افزایش داده است. کیم هوئه چون، مدیرعامل KHNP، در این باره میگوید: «در شرایط افزایش عدم قطعیت در بازار جهانی سوخت هستهای، تامین منابع عرضه قابل اعتماد از پیش، امری ضروری است.» به گفته وی، این بیانیه قصد فرصتی را برای گسترش همکاری میان دو شرکت و بهبود پایداری تامین سوخت هستهای کره جنوبی فراهم میکند.
سابقه همکاری میان KHNP و Orano به نزدیک به دو دهه پیش بازمیگردد. در سال ۲۰۰۷، KHNP یک قرارداد بلندمدت به ارزش تقریبی یک میلیارد یورو با شرکت Areva NC (که اکنون Orano نام دارد) برای خدمات غنیسازی در نیروگاه Georges Besse II امضا کرد. KHNP از اواسط سال ۲۰۰۹ مالکیت ۲.۵ درصدی از این تاسیسات غنیسازی را در اختیار دارد که در سایت هستهای تریکاستن در جنوب فرانسه واقع شده و از فناوری سانتریفیوژ برای غنیسازی اورانیوم استفاده میکند. کلود ایموون، رئیس هیئت مدیره Orano، نیز در این خصوص اظهار داشت: «همکاری با KHNP فرصت مهمی برای تقویت بیشتر روابط میان این دو شرکت است. ما مشتاقانه منتظر ادامه همکاریهای خود در بخش بالادستی چرخه سوخت هستهای هستیم.» کره جنوبی به شدت به خدمات سوخت وارداتی وابسته است و KHNP با بهرهبرداری از ۲۶ راکتور هستهای، حدود یک سوم برق این کشور را تامین میکند. این کشور ظرفیت تجاری داخلی برای غنیسازی اورانیوم یا بازفرآوری سوخت مصرفشده ندارد که این محدودیتها ریشه در توافقنامه همکاری هستهای سال ۱۹۷۳ با ایالات متحده دارد که در سال ۲۰۱۵ تمدید شد.
کره جنوبی سالانه حدود ۴۷۰۰ تن اورانیوم از تامینکنندگانی از جمله قزاقستان، کانادا، استرالیا و نیجر وارد میکند. خدمات غنیسازی نیز پیشتر از شرکت Tenex روسیه، تامینکننده اروپایی Urenco، شرکت آمریکایی Centrus و Orano خریداری شده است تا ریسک اختلال در عملیات راکتورها به حداقل برسد. این توافقنامه نشاندهنده تبدیل شدن سوخت هستهای به یک موضوع استراتژیک برای کشورهای دارای نیروگاه هستهای است، چرا که دسترسی به اورانیوم طبیعی تنها بخشی از زنجیره تامین بوده و ظرفیتهای تبدیل، غنیسازی و ساخت سوخت برای تضمین دریافت سوخت قابل استفاده توسط راکتورها به همان اندازه اهمیت دارند. در نهایت، Orano و KHNP اکنون پروژههای خاص، نیازمندیهای ظرفیت و شرایط تحویل را مورد بحث قرار خواهند داد و هنوز هیچ زمانبندی برای توافق نهایی اعلام نشده است.