به گزارش Mining Technology، شرکت American Rare Earths طی یک تفاهمنامه با شرکت Novex، مستقر در ایالات متحده، برای تأمین و فرآوری اکسیدهای عناصر کمیاب به توافق رسیده است. این توافق، چارچوبی را برای تبدیل اکسیدهای عناصر کمیاب تولیدشده در Halleck Creek Project در ایالت وایومینگ به فلزات مورد استفاده در آهنرباهای دائمی ایجاد میکند. این تفاهمنامه از طریق شرکت تابعه و کاملاً متعلق به American Rare Earths، یعنی Wyoming Rare (USA) امضا شده است.
بر اساس مفاد این تفاهمنامه، شرکت Novex اکسید نئودیمیم-پراسئودیمیم را از کارخانه نمایشی American Rare Earths جهت تبدیل به فلز عناصر کمیاب دریافت خواهد کرد. هر دو شرکت قصد دارند در زمینه بهینهسازی فرآیندها همکاری کرده و طراحی یک تأسیسات تولید فلز عناصر کمیاب داخلی را توسعه دهند. هدف نهایی این همکاری، ایجاد یک زنجیره تأمین کامل از معدن تا تولید مغناطیس در داخل ایالات متحده است. تبدیل اکسیدهای عناصر کمیاب به فلز، یکی از گلوگاههای اصلی در فرآیند تولید مغناطیس محسوب میشود و در حال حاضر، بخش عمده عرضه آن تحت کنترل چین است. در همین راستا، در آوریل ۲۰۲۵، چین الزامات صدور مجوز صادراتی را برای ساماریم، گادولینیم، تربیم، دیسپروزیم و ایتریم وضع کرد که در آهنرباهای با دمای بالا و گرید دفاعی کاربرد دارند. همچنین، از ژانویه ۲۰۲۷، پیمانکاران دفاعی ایالات متحده از استفاده از مغناطیسهای حاوی عناصر کمیابی که در چین استخراج، تصفیه یا جداسازی شدهاند، منع خواهند شد که این موضوع تمرکز بر توسعه قابلیتهای تولید فلز در داخل آمریکا را دوچندان کرده است.
این توافقنامه پس از بررسی فناوریهای مختلف متالیزاسیون توسط American Rare Earths، از جمله تبدیل فلوئورید با احیای کلسیوترمیک، احیای لانتانوترمیک و الکترولیز نمک مذاب در دمای بالا، به دست آمده است. این بررسیها، الکترولیز نمک مذاب را به عنوان مناسبترین گزینه اولیه برای توسعه شناسایی کرد، در حالی که احیای لانتانوترمیک برای برخی فلزات خاص به عنوان ذخیره نگه داشته خواهد شد. شرکت Novex پیش از این فرآیندهای مشابهی را برای تبدیل اکسید به فلز توسعه داده و یک مرکز فناوری در بلینگهام، واشنگتن را اداره میکند. طرفین برنامهریزی کردهاند تا ساختار تجاری و شرایط یک توافقنامه بلندمدت تأمین و همکاری را ظرف ۱۲ ماه نهایی کنند.
Halleck Creek Project دارای منابع معدنی تخمینی معادل ۲.۶۳ میلیارد تن است. این سایت به طور کامل در اراضی دولتی واقع شده و از حمایتهای فدرال و ایالتی، از جمله یک نامه ابراز تمایل غیرالزامآور برای دریافت تا ۴۵۶ میلیون دلار بودجه احتمالی از US Export-Import Bank، برخوردار است. مارک وال، مدیرعامل American Rare Earths، در این باره اظهار داشت: «این تفاهمنامه گامی حیاتی در پیشبرد قصد اعلامشده ما برای ساخت تنها زنجیره تأمین کاملاً داخلی و عمودیِ یکپارچه از معدن تا مغناطیس در ایالات متحده است. بررسی فناوری ما نشان داد که الکترولیز نمک مذاب، پاکترین مسیر برای تبدیل اکسید به فلز است و شرکت Novex سالهاست که در حال توسعه این قابلیت در ایالات متحده بوده و با بخشهای مختلف دولت آمریکا و شرکتهای مشاور پیشرو همکاری میکند.»